Les Guetteurs, le merveilleux voyage des oiseaux migrateurs de Philippe J. Dubois et Élise Rousseau

J'ai terminé la lecture du récit «ornithologique» «Les Guetteurs, le merveilleux voyage des oiseaux migrateurs» de Philippe J. Dubois et Élise Rousseau paru début 2026. Je trouve que c’est un ouvrage difficile à mieux résumer que ce qui en est dit en quatrième de couverture. Le livre raconte comment Dubois, un ornithologue chevronné, découvre en 1990, au large de l'île de N'Gor, près de Dakar, un site exceptionnel de migration d'oiseaux marins. Trente-quatre ans plus tard, il organise une expédition avec une équipe de «guetteurs» ou «seawatcheurs» franco sénégalais pour y effectuer des relevés visuels de la migration automnale en suivant les protocoles reconnus. Ils observeront plus de 650 000 oiseaux de 120 espèces en trois mois de comptage quotidien, selon la méthode du «seawatching» et ce, du lever au coucher du soleil.

Ce que ce résumé ne dit pas, c’est la construction du récit qui se déroule à l’aide d’un échange de courriel entre Dubois et Rousseau. Cette dernière étant restée en Bretagne à imaginer ce qui se passe sur l'île avant de le rejoindre pour les derniers jours de l’expédition et Dubois, de son côté vit l'expérience sur le terrain avec ses jeunes collègues. Le lecteur apprécie l'écriture de Rousseau, qui nous décrit en fine observatrice son décor, la faune et la flore qui y habitent. Tous les deux sont capables de nous expliquer subtilement au travers de leurs états d’âme, le monde de l'ornithologie et de la migration d’automne des oiseaux marins. Dubois termine d’ailleurs chacun de ses courriels avec la liste des oiseaux observés dans la journée. Les illustrations de Valentine Plessy viennent ajouter un visuel intéressant pour prés d’une dizaine de ces espèces.

Dubois et Rousseau ont réussi à faire un récit chaleureux et humaniste d’un projet éminemment scientifique. L’exercice a été mené avec des étudiants de l'université de Dakar et a révélé l’Île de N'Gor comme un des meilleurs sites d'observation des oiseaux marins migrateurs. Ces oiseaux sont reconnus comme des témoins privilégiés des défis écologiques que soulèvent les changements climatiques. Les auteurs ont l'espoir que ce livre contribuera à leur protection et à la conservation de leur habitat.