Deux études étonnantes au sujet des œufs...

Le Merle d'Amérique rejette les oeufs du Vacher à tête brune

En considérant la stratégie de reproduction du Vacher à tête brune qui consiste à déposer ses oeufs dans les nids d'autres espèces, les chercheurs se sont demandé comment le Merle d'Amérique arrive-t-il pour sa part à se débarrasser des oeufs intrus qui se retrouvent dans son nid. Pour y arriver, les chercheurs ont fabriqué via l'impression en 3D de faux oeufs en plastique de différentes formes et tailles, peints en bleu pour leurrer les Merles.

Les résultats de cette étude ont démontré que plus les faux œufs étaient étroits, plus les Merles étaient susceptibles de les retirer du nid. Cependant, les Merles étaient plus hésitants pour jeter les oeufs de forme «bizarre» (ex. oeuf pointu à huit faces), mais qui étaient proches de la largeur de leurs propres œufs. Selon les chercheurs, les résultats suggèrent que les oiseaux utilisent des règles fondées sur leurs expériences lorsqu'ils décident de ce qui doit ou non être rejeté du nid. Essentiellement, les œufs de Vacher étant nettement plus larges que les leurs, les Merles peuvent avoir développé un sens de reconnaissance des oeufs intrus.

How an Eight-Sided ‘Egg’ Ended Up in a Robin’s Nest - An experiment by evolutionary biologists offers new insights into birds’ brains. By Veronique Greenwood, Jan. 29, 2021

https://www.nytimes.com/2021/01/29/science/robin-eggs-nest.html

Hauber Mark E., Winnicki Sarah K., Hoover Jeffrey P., Hanley Daniel and Hays Ian R. 2021«The limits of egg recognition: testing acceptance thresholds of American robins in response to decreasingly egg-shaped objects in the nest» in Royal Society Open Science, Vol. 8 Issue 1

https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.201615

L'habileté à voler prédit la forme des oeufs...

Les chercheurs ont identifié et catalogué les variations naturelles de la forme des œufs chez 1400 espèces d'oiseaux à partir de 50 000 images numériques d'œuf. Ils ont par la suite créé un modèle mathématique pouvant expliquer les variations. Ils ont ainsi recherché des liens entre la forme des œufs et les nombreuses caractéristiques des oiseaux. Les auteurs ont découvert que l'un des meilleurs prédicteurs de la forme des œufs est la capacité de vol, les oiseaux ayant la plus grande capacité de vol ont tendance à pondre des œufs plus longs et/ou plus pointus. La capacité de vol ou l'habilité de vol est ici mesurée par le «Hand Wing Index (HWI). Un HWI élevé est ainsi fortement associé aux oiseaux migrateurs, mais aussi aux oiseaux dont le régime alimentaire est essentiellement composé d'insectes. Il ne s'agit là que d'une corrélation, mais elle s'avère des plus intéressante.

Birds' ability to fly could determine the shape of their eggs - Not all eggs are created equal. By Aparna Nathan, June 22, 2017

https://www.popsci.com/bird-flight-egg-shape/

Claire N. Spottiswoode, «The most perfect thing, explained», Science, June 2017: Vol. 356, Issue 6344, pp. 1234-1235

https://science.sciencemag.org/content/356/6344/1234

Le «Hand Wing Index (HWI):

• la distance entre l'articulation carpienne et l'extrémité de la plume primaire la plus longue (P1)
• la distance entre l'articulation carpienne et l'extrémité de la première plume secondaire (S1)
• la distance de Kipp est la différence entre (P1) et (S1) (DK)

Calcul de l'indice main-aile

L'indice main-aile (HWI) est ici défini comme 100 * (DK / P1) , où DK est la distance de Kipp et (P1) représente la longueur de l'aile. En effet, HWI est la distance de Kipp corrigée pour la taille de l'aile. Une hirondelle (Hirundinidae) et une perdrix (Phasianidae) peuvent avoir une distance de Kipp similaire, mais des indices HWI très différents. Le HWI fournit une meilleure indication des différences dans la capacité de vol. Un HWI élevé indique généralement des ailes allongées plus adaptées à un vol sur de longues distances, tandis qu'un HWI bas indique des ailes plus larges associées à un vol sur de courtes distances.